10 de julio de 1879.<\/p>\n
Despu\u00e9s de los gloriosos eventos que inmortalizaron el nombre de Arturo Prat y la corbeta \u201cEsmeralda\u201d el 21 de mayo de 1879, Iquique volvi\u00f3 a ser el escenario de otro combate naval el 10 de julio del mismo a\u00f1o. Bajo el resguardo de la oscuridad de la madrugada y aprovechando la ausencia del resto de la escuadra chilena, el monitor \u201cHu\u00e1scar\u201d volvi\u00f3 al puerto norte\u00f1o con la intenci\u00f3n de hundir la corbeta \u201cAbtao\u201d. Pero a su llegada encontr\u00f3 la bah\u00eda vac\u00eda y, poco tiempo despu\u00e9s, fue confrontado por transporte comercial \u201cMat\u00edas Cousi\u00f1o\u201d y la corbeta ca\u00f1onera \u201cMagallanes\u201d, entabl\u00e1ndose un enfrentamiento de corta duraci\u00f3n, ardua intensidad y profundas ramificaciones.<\/p>\n
Fondeando en el entonces puerto peruano de Arica el 9 de julio, el capit\u00e1n de nav\u00edo Miguel Grau fue informado directamente por el presidente Ignacio Prado de la distribuci\u00f3n de la fuerza mar\u00edtima enemiga y de los \u00faltimos avistamientos de cada uno de sus componentes. En esta reuni\u00f3n el llamado \u201cCaballero de los Mares\u201d se enter\u00f3 que cada noche el bloqueo del puerto de Iquique era abandonado por la escuadra chilena y que, en aquel preciso momento, la corbeta \u201cAbtao\u201d era la \u00fanica embarcaci\u00f3n presente en la bah\u00eda, completamente indefensa mientras se estaban realizando sus reparaciones. Decidido a aprovechar esta oportunidad y as\u00ed ordenado por el mismo presidente Prado, el \u201cHu\u00e1scar\u201d se dirigi\u00f3 de nuevo a las costas de Iquique para cobrarle una nueva baja a la causa chilena[1] .<\/p>\n
Si bien la inteligencia militar peruana fue acertada, para el momento en que se realiz\u00f3 la reuni\u00f3n ya se hallaba obsoleta. Los constantes ataques sorpresivos de lanchas torpederas provenientes de la costa pusieron en guardia a los nav\u00edos chilenos[2] y la tripulaci\u00f3n del \u201cAbtao\u201d adelant\u00f3 sus reparaciones, prudentemente retir\u00e1ndose a la altamar una vez terminados[3] .<\/p>\n
El Hu\u00e1scar lleg\u00f3 a la costa de Iquique a las 0:45 am del 10 de julio, no logrando encontrar ninguna embarcaci\u00f3n enemiga en su rada. Enviando una partida de reconocimiento al poblado, Grau se enter\u00f3 de los \u00faltimos movimientos mar\u00edtimos en el sector y decidi\u00f3 probar su suerte en la caza de alg\u00fan nav\u00edo chileno solitario. Su paciencia se vio recompensada cerca de dos horas despu\u00e9s de su llegada, avistando el vig\u00eda del \u201cHu\u00e1scar\u201d al transporte \u201cMat\u00edas Cousi\u00f1o\u201d, un buque comercial incorporado a la escuadra chilena, a 10 millas de Iquique[4] .<\/p>\n
Despu\u00e9s de un momento de deliberaci\u00f3n, el capit\u00e1n Grau decidi\u00f3 hundir el buque enemigo en vez de capturarlo y, haci\u00e9ndole honor a su sobrenombre, le comunic\u00f3 previamente por altavoz a la tripulaci\u00f3n del transporte enemigo que evacuara la embarcaci\u00f3n[5] . Ajust\u00e1ndose a las instrucciones de su casa propietaria, el buque chileno se neg\u00f3 a rendirse y emprendi\u00f3 la huida. La intenci\u00f3n de Augusto Castelton, capit\u00e1n del nav\u00edo, era distraer al \u201cHu\u00e1scar\u201d el tiempo suficiente para que lograr\u00e1n llegar refuerzos vecinos, pensando principalmente en la fragata blindada \u201cCochrane\u201d o en la corbeta ca\u00f1onera \u201cMagallanes\u201d.<\/p>\n
Realizando una serie de maniobras evasivas y recibiendo serios da\u00f1os en el casco de la embarcaci\u00f3n a su cargo, las esperanzas del capit\u00e1n Castelton pronto se vieron correspondidas. La ca\u00f1onera \u201cMagallanes\u201d, bajo el mando del joven marino Juan Jos\u00e9 Latorre, fue alertada por el sonido de las detonaciones y logr\u00f3 llegar oportunamente al campo de batalla, determinado a encarar al \u201cHu\u00e1scar\u201d el tiempo que fuera necesario para defender al \u201cMat\u00edas Cousi\u00f1o\u201d y esperar el resguardo del \u201cCochrane\u201d. Simult\u00e1neamente, el \u201cHu\u00e1scar\u201d se aprest\u00f3 para enfrentarse al nuevo contrincante.<\/p>\n
El enfrentamiento entre estas dos naves marinas, comandadas por los hombres que se volver\u00edan a enfrentar en el Combate de Angamos del 8 de octubre de 1879, apenas dur\u00f3 media hora, desplegando ambos bandos una gran habilidad y maestr\u00eda en su proceder. Estando muy cerca los combatientes entre s\u00ed para emplear su artiller\u00eda principal y mostr\u00e1ndose ineficiente el fuego de fusil proveniente de su cubierta, el \u201cHu\u00e1scar\u201d enfoc\u00f3 sus esfuerzos en hundir la \u201cMagallanes\u201d con la embestida de su espol\u00f3n. Dicho barco respondi\u00f3 con una serie de medidas evasivas exitosas y una nutrida carga de artiller\u00eda menos triunfante, logrando el blindaje del \u201cHu\u00e1scar\u201d resistir un impacto directo de 115 libras proveniente de la \u201cMagallanes\u201d[6] .<\/p>\n
As\u00ed se mantuvo la situaci\u00f3n hasta la llegada del blindado \u201cCochrane\u201d, enterado del combate por el sonido del continuo ca\u00f1oneo y las bengalas disparadas desde el \u201cMagallanes\u201d. Vi\u00e9ndose sobrepasado en n\u00famero y sabedor que no pod\u00eda enfrentarse directamente al \u201cCochrane\u201d, el capit\u00e1n Grau orden\u00f3 la retirada hacia el norte. El \u201cHu\u00e1scar\u201d fue perseguido por la \u201cMagallanes\u201d y el \u201cCochrane\u201d hasta la 11:00 am a la altura de Pisagua, en d\u00f3nde la velocidad del monitor logr\u00f3 sobrepasar definitivamente el lento avance del pesado blindado[7] .<\/p>\n
Si bien el combate no tuvo consecuencias t\u00e1cticas o materiales inmediatas, las repercusiones se hicieron sentir en ambos bandos. La gran capacidad del capit\u00e1n Miguel Grau se vio profundamente difundida y el congreso peruano solicit\u00f3 su promoci\u00f3n al grado de contralmirante por los eventos sucedidos en Iquique. Mientras tanto, la habilidad de una sola nave peruana para poner en jaque a la escuadra entera desprestigi\u00f3 al almirantazgo chileno frente a las autoridades gubernamentales y el p\u00fablico chileno en general. Esto contribuy\u00f3 a los llamamientos para destituir a la anticuada jerarqu\u00eda marina e integrar nueva sangre en la campa\u00f1a naval, destac\u00e1ndose en esos llamamientos Juan Jos\u00e9 Latorre por su encuentro con el \u201cHu\u00e1scar\u201d. Esto termin\u00f3 por finalmente impulsar su nombramiento a capit\u00e1n del blindado \u201cCochrane\u201d.<\/p>\n
Por
\nJos\u00e9 Miguel Olivares
\nLic. en Historia UANDES
\nAcademia de Historia Militar.<\/p>\n
BIBLIOGRAF\u00cdA:<\/p>\n
Vicu\u00f1a Mackenna, Benjam\u00edn; Historia de la Campa\u00f1a de Tarapac\u00e1 \u2013 Tomo II; Rafael Jover (Editor); Imprenta Cervantes; Santiago de Chile; 1880.
\nBulnes, Gonzalo; Guerra del Pac\u00edfico \u2013 Tomo I: De Antofagasta a Tarapac\u00e1; Sociedad Imprenta y Litograf\u00eda Universo; Valpara\u00edso, Chile; 1911.<\/p>\n
NOTAS AL PIE:<\/p>\n
1. Bulnes, Gonzalo; Guerra del Pac\u00edfico \u2013 Tomo I: De Antofagasta a Tarapac\u00e1; Sociedad Imprenta y Litograf\u00eda Universo; Valpara\u00edso, Chile; 1911; pp. 377- 378.
\n2. Vicu\u00f1a Mackenna, Benjam\u00edn; Historia de la Campa\u00f1a de Tarapac\u00e1 \u2013 Tomo II; Rafael Jover (Editor); Imprenta Cervantes; Santiago de Chile; 1880; p. 112.
\n3. Bulnes, G.; Op. cit.; p. 378.
\n4. Bulnes, G.; Ib\u00edd.; p. 379, y Vicu\u00f1a Mackenna, B.; Op .cit.; p. 114.
\n5. Bulnes, G.; Op. cit., y Vicu\u00f1a Mackenna, B.; Ib\u00edd.; p. 115.
\n6. Bulnes, G.; Op. cit.; pp. 379-380.
\n7. Vicu\u00f1a Mackenna, B.; Op. cit.; pp. 122-123.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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