EL CONFLICTO PREVIO A LA OCUPACI\u00d3N DE ANTOFAGASTA<\/p>\n
\u00abLa toma de posesi\u00f3n de esta regi\u00f3n por parte de Chile no fue un hecho arbitrario ni carente de sustento jur\u00eddico, sino que la \u00fanica reacci\u00f3n posible luego de la violaci\u00f3n del tratado por parte de Bolivia.\u00bb<\/p>\n
POR
\nGUILLERMO PARVEX<\/p>\n
A las 6,10 de la ma\u00f1ana del 14 de febrero de 1879, ingresaron al puerto de Antofagasta los buques chilenos \u201cCochrane\u201d y \u201cO\u2019Higgins\u201d, sum\u00e1ndose al \u201cBlanco Encalada\u201d que permanec\u00eda en dicha bah\u00eda desde el 26 de diciembre del a\u00f1o anterior.<\/p>\n
A las 7,40 horas, el coronel Emilio Sotomayor, comandante de las tropas chilenas, notifica al prefecto boliviano Severino Zapata que har\u00e1n ocupaci\u00f3n de dicha plaza por orden del gobierno de Chile, luego que Bolivia violara el tratado entre ambos pa\u00edses que hab\u00eda sido suscrito en Sucre, el 6 de agosto de 1874. La autoridad boliviana expresa su rechazo a la medida chilena y anuncia que se resistir\u00e1n con todas sus fuerzas.<\/p>\n
Una hora m\u00e1s tarde desembarcan ciento veinte hombres del Batall\u00f3n de Artiller\u00eda de Marina al mando del comandante de esa unidad, teniente coronel Jos\u00e9 Ram\u00f3n Vidaurre. Otra compa\u00f1\u00eda de 110 hombres \u2013 comandada por el capit\u00e1n Exequiel Fuentes \u2013 pisa tierra unos veinte minutos despu\u00e9s. Junto a ellos desembarcaba el jefe de las fuerzas expedicionarias, coronel Emilio Sotomayor.<\/p>\n
Las tropas bolivianas no oponen ninguna resistencia y las fuerzas chilenas proceden a la ocupaci\u00f3n de todas las instalaciones bolivianas, izando en ellas el pabell\u00f3n nacional. Pr\u00e1cticamente no se dispara ning\u00fan tiro y los soldados chilenos son vitoreados por los casi 13 mil chilenos que viven en Antofagasta y que constituyen el 85% de su poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Eso es lo que cotidianamente se habla de esta acci\u00f3n. Sin embargo, para la mayor\u00eda de las personas los or\u00edgenes de este conflicto son desconocidos, pero hoy los conoceremos objetivamente, bas\u00e1ndonos en documentos oficiales de la \u00e9poca y que adquieren relevancia considerando el actual diferendo con Bolivia.<\/p>\n
ORIGEN DEL CONFLICTO<\/p>\n
En febrero de 1878, Bolivia decret\u00f3 la aplicaci\u00f3n de un impuesto adicional de 10 centavos por quintal de salitre producido a las compa\u00f1\u00edas salitreras chilenas situadas en Antofagasta, violando de esa manera el Tratado de 1874 que indicaba claramente que no se aplicar\u00edan nuevos tributos a las firmas nacionales ubicadas en ese territorio durante 25 a\u00f1os, es decir, hasta 1903.<\/p>\n
El Art\u00edculo IV de dicho tratado, se\u00f1alaba textualmente:<\/p>\n
\u201cArt\u00edculo IV: Los derechos de exportaci\u00f3n que se impongan sobre los minerales exportados en la zona de terreno de que hablan los art\u00edculos precedentes, no exceder\u00e1n la cuota de la que actualmente se cobra, i las personas, industrias i capitales chilenos no quedar\u00e1n sujetos a m\u00e1s contribuciones de cualquiera clase que sean que las que al presente existen. La estipulaci\u00f3n contenida en este art\u00edculo durar\u00e1 por el t\u00e9rmino de veinticinco a\u00f1os.\u201d<\/p>\n
Ante esta arbitraria decisi\u00f3n del gobierno altipl\u00e1nico que claramente transgred\u00eda los acuerdos establecidos, el gobierno de Chile envi\u00f3 una nota a su par boliviano solicitando se dejara sin efecto esta alza de tributos para las empresas nacionales. Sin embargo, la protesta diplom\u00e1tica de Chile fue absolutamente ignorada durante meses por las autoridades bolivianas, ante lo cual La Moneda entreg\u00f3 una segunda nota de protesta el 2 de julio de 1878 , la que fue r\u00e1pidamente rechazada por La Paz.<\/p>\n
El 18 de diciembre de 1878, el ministro plenipotenciario de Chile en la Paz, Pedro Nolasco Videla, transmite a Bolivia las instrucciones emanadas desde Santiago, indicando que el cobro del impuesto significaba la ruptura del Tratado de 1874 y que la responsabilidad consiguiente recaer\u00eda sobre el gobierno boliviano.<\/p>\n
El 26 de diciembre de 1878, Mart\u00edn Lanza Saravia, ministro de Relaciones Exteriores boliviano, contesta la nota de Pedro Nolasco Videla indicando que esta situaci\u00f3n no deb\u00eda significar la ruptura del Tratado de 1874, ya que exist\u00eda el recurso arbitral para resolver las diferencias. Videla contesta pidiendo que se suspenda la ley del impuesto adicional para iniciar las conversaciones sobre el arbitraje. Bolivia responde de inmediato condicionando el arbitraje al previo pago de los impuestos adeudados por las salitreras chilenas desde el alza ilegal de febrero de 1878, lo que obviamente fue rechazado por Chile, considerando que el arbitraje no tendr\u00eda sentido alguno si la medida en cuesti\u00f3n se aplicaba antes del inicio de las negociaciones.<\/p>\n
Como una expresi\u00f3n de la voluntad chilena de hacer respetar los tratados, el 26 de diciembre de 1878 amaneci\u00f3 anclado en la bah\u00eda de Antofagasta el blindado \u201cBlanco Encalada\u201d, lo que en cierta medida dio algo de tranquilidad a los miles de chilenos que constitu\u00edan el grueso de la poblaci\u00f3n antofagastina, los que, dada la tensa situaci\u00f3n, estaban siendo v\u00edctimas de constantes hostigamientos y abusos reiterados por parte de las autoridades bolivianas.<\/p>\n
La permanencia del buque de guerra chileno en Antofagasta no corr\u00eda ning\u00fan peligro, ya que Bolivia no contaba con marina de guerra ni mercante, y jam\u00e1s hab\u00eda pose\u00eddo alg\u00fan nav\u00edo, ni siquiera de pesca, ya que esta \u00faltima actividad era realizada exclusivamente por chilenos.<\/p>\n
El 3 de enero de 1879, dada la evidente violaci\u00f3n del Tratado de 1874, Chile entrega un ultim\u00e1tum a Bolivia anunciando que si se insiste en mantener esta ileg\u00edtima alza de impuestos a las compa\u00f1\u00edas salitreras chilenas, se declarar\u00e1n nulos los tratados de l\u00edmites de 1866 y 1874, por lo que nuestro pa\u00eds reivindicar\u00eda para s\u00ed los territorios ubicados entre los paralelos 23 y 24, que ocupaba antes del a\u00f1o 1866 y cuyos derechos hab\u00eda cedido a Bolivia.<\/p>\n
El 11 de enero de 1879, no obstante las conversaciones existentes, el gobierno de Bolivia decreta el embargo de las salitreras chilenas.<\/p>\n
El 21 de enero de 1879, el gobierno altipl\u00e1nico pide explicaciones a Chile por la presencia del blindado \u201cBlanco Encalada\u201d en Antofagasta, a lo que nuestra canciller\u00eda responde que no hay intenciones b\u00e9licas.<\/p>\n
El 1\u00ba de febrero de 1879 Bolivia emite un decreto disponiendo el remate de la Compa\u00f1\u00eda de Salitres de Antofagasta, fijando la fecha de esta operaci\u00f3n para el 14 de febrero de 1879.<\/p>\n
El 2 de febrero de 1879, el representante de Chile en La Paz, Pedro Nolasco Videla, entrega una nota al gobierno de Bolivia que se\u00f1ala textualmente:<\/p>\n
\u201cRoto el tratado del 6 de agosto de 1874, porque Bolivia no ha dado cumplimiento a las obligaciones en \u00e9l estipuladas, renacen para Chile los derechos que leg\u00edtimamente hac\u00eda valer antes del tratado de 1866 sobre el territorio a que ese tratado se refiere. En consecuencia, el Gobierno de Chile ejercer\u00e1 todos aquellos actos que estime necesarios para la defensa de sus territorios i el Excelent\u00edsimo Gobierno de Bolivia no debe ver en ellos sino el resultado l\u00f3gico del rompimiento que ha provocado i de su negativa reiterada para buscar una soluci\u00f3n justa e igualmente honrosa para ambos pa\u00edses.
\nPedro Nolasco Videla.\u00bb<\/p>\n
OCUPACI\u00d3N DE ANTOFAGASTA<\/p>\n
La nota de Pedro Nolasco Videla fue respondida r\u00e1pidamente por el gobierno de Hilari\u00f3n Daza, rechaz\u00e1ndola y anunciando que el remate se llevar\u00eda a efecto en la fecha fijada.<\/p>\n
El 5 de febrero de 1879, el gobierno de Bolivia cita al embajador peruano en La Paz, Jos\u00e9 Luis Qui\u00f1ones, le informa de la situaci\u00f3n y le pide al Per\u00fa que se prepare a intervenir, en virtud del tratado militar secreto que hab\u00eda sido suscrito entre ambos Estados.<\/p>\n
El 8 de febrero, el embajador de Chile en Bolivia entrega un nuevo ultim\u00e1tum al gobierno de este pa\u00eds, con un plazo de 48 horas para recurrir al arbitraje.<\/p>\n
El 9 de febrero, el nuevo canciller boliviano, Serapio Reyes Ortiz, llega a Lima a pedir al gobierno peruano hacer efectiva la alianza militar secreta entre Per\u00fa y Bolivia que hab\u00eda sido acordada en 1873.<\/p>\n
Poco antes del mediod\u00eda del 11 de febrero de 1879, se celebr\u00f3 un consejo de gabinete en La Moneda encabezado por el Presidente An\u00edbal Pinto para analizar la grave situaci\u00f3n. Mientras se debat\u00edan los cursos de acci\u00f3n a seguir ante la violaci\u00f3n del Tratado de 1874 por parte de Bolivia, lleg\u00f3 un telegrama dirigido al Presidente Pinto anunciando que el gobierno altipl\u00e1nico no proceder\u00eda al remate de las compa\u00f1\u00edas chilenas, sino que derechamente las expropiaba en favor de ese Estado. Este telegrama fue considerado por el gabinete ministerial y por el Presidente de Chile como la muestra definitiva de la transgresi\u00f3n de los tratados vigentes.<\/p>\n
Fue entonces que An\u00edbal Pinto, con el respaldo un\u00e1nime de sus ministros, dispuso la ocupaci\u00f3n de Antofagasta, ordenando que el blindado \u201cCochrane\u201d y la corbeta \u201cO\u2019Higgins\u201d, que estaban fondeados en Caldera, zarparan de inmediato hacia Antofagasta, en cuya bah\u00eda permanec\u00eda el blindado \u00abBlanco Encalada\u00bb desde fines de diciembre de 1878.<\/p>\n
El 12 de febrero de 1879 se env\u00eda una circular telegr\u00e1fica a todos los intendentes anunciando la decisi\u00f3n. Este documento se\u00f1ala textualmente:<\/p>\n
\u201cValpara\u00edso, Febrero 12 de 1879. 12 horas con 20 minutos P. M.
\nEl Gobierno de Bolivia, desentendi\u00e9ndose de nuestras reclamaciones, ha declarado la expropiaci\u00f3n de nuestros nacionales, apoder\u00e1ndose de las salitreras sin dar esplicacion alguna. El Gobierno de Chile ha retirado a nuestro Ministro i las tropas de la rep\u00fablica est\u00e1n ya en marcha para ocupar a Antofagasta i dem\u00e1s puntos que convenga.
\nBelisario Prats. Ministro del Interior.\u201d<\/p>\n
El mismo 12 de febrero, el c\u00f3nsul de Chile en Antofagasta, Nicanor Zenteno, recibe secretamente -a trav\u00e9s de marinos chilenos- una comunicaci\u00f3n anunciando la ocupaci\u00f3n de Antofagasta. La nota se\u00f1alaba:<\/p>\n
\u201cEn pocas horas m\u00e1s el litoral que nos pertenec\u00eda antes de 1866, ser\u00e1 ocupado por fuerzas de mar i tierra de la rep\u00fablica y V.S. asumir\u00e1 el cargo de Gobernador Pol\u00edtico i Civil de ese territorio. En el desempe\u00f1o de estas delicadas funciones recomiendo a V.S., que no omita diligencia para que las personas e intereses de todos los habitantes de ese litoral sean respetados i garantidos, como sucede bajo el imperio de nuestras leyes, a fin de evitar reclamaciones de cualquier g\u00e9nero que sean i, hacer, en cuanto sea posible, simp\u00e1tica nuestra administraci\u00f3n a\u00fan a los mismos bolivianos all\u00ed residentes.
\nDios guarde a usted.
\nAlejandro Fierro, Ministro de Relaciones Exteriores de Chile.\u201d<\/p>\n
El 13 de febrero de 1879, mientras los buques chilenos enfilaban hacia el norte, el prefecto de Antofagasta, Severino Zapata, reforz\u00f3 sus fuerzas de Gendarmer\u00eda con las guarniciones acantonadas en Mejillones y Caracoles. Ese mismo d\u00eda, el canciller boliviano, Serapio Reyes, responde la nota de Videla calific\u00e1ndola de estar fuera de las pr\u00e1cticas diplom\u00e1ticas y exige el inmediato zarpe del buque chileno anclado en Antofagasta, agregando que no acepta ir al arbitraje.<\/p>\n
El 14 de febrero, como ya hemos visto, llegan las tropas chilenas y el coronel Sotomayor env\u00eda el siguiente mensaje al prefecto Zapata:<\/p>\n
\u201cAntofagasta, febrero 14 de 1879
\nSe\u00f1or Prefecto:
\nConsiderando el Gobierno de Chile, roto por parte de Bolivia el Tratado de 1874, me ordena tomar posesi\u00f3n con las fuerzas de mi mando del territorio comprendido en el grado 23. A fin de evitar todo accidente desgraciado espero que usted tomar\u00e1 todas las medidas necesarias para que nuestra posesi\u00f3n sea pac\u00edfica, contando usted con todas las garant\u00edas necesarias como asimismo sus connacionales. Dios guarde a usted.
\nEmilio Sotomayor. Comandante de las Fuerzas Espedicionarias de Chile.\u201d<\/p>\n
La respuesta del prefecto Zapata no se deja esperar:<\/p>\n
\u201cMandado por mi Gobierno a ocupar la Prefectura del Departamento, s\u00f3lo podr\u00e9 salir de \u00e9l por la fuerza. Puede Usted emplear \u00e9sta, que encontrar\u00e1 ciudadanos desarmados, pero dispuestos al sacrificio i al martirio. No hay fuerzas con que poder contrarrestar a los tres vapores blindados chilenos, pero no abandonaremos este puerto sino cuando se consume la invasi\u00f3n armada.
\nSeverino Zapata. Prefecto del Departamento de Cobija.\u201d<\/p>\n
Ante la negativa del prefecto Zapata, las tropas chilenas en un reducido n\u00famero, no superior a 250 hombres, desembarcan y asumen el control de Antofagasta, sin encontrar resistencia armada de parte de las fuerzas bolivianas. Son recibidas con entusiastas aplausos por la multitud que se congrega desde el muelle hasta el centro de la ciudad. Esto no era de extra\u00f1ar, pues casi todas estas personas eran chilenos residentes en Antofagasta.<\/p>\n
El coronel Sotomayor envi\u00f3 entonces un nuevo mensaje al jefe boliviano que se encontraba atrincherado en el edificio de la Prefectura con sus tropas, se\u00f1al\u00e1ndole:<\/p>\n
\u00abAntofagasta, Febrero 14 de 1879.
\nAcabo de recibir su nota de hoy, i en contestaci\u00f3n a ella creo es el caso de hacerle presente que, para evitar toda efusi\u00f3n de sangre, se sirva ordenar se haga entrega de las armas i tropa de su dependencia al Comandante don Jos\u00e9 Ram\u00f3n Vidaurre.
\nRespecto a las garant\u00edas a que he hecho referencia en mi nota anterior, puede tomar pasaje en el vapor del Sur que pasa para el Norte el 16, poni\u00e9ndose de acuerdo con el que suscribe antes de verificarlo, por si as\u00ed creyere conveniente.
\nDios guarde a usted.
\nEmilio Sotomayor.\u00bb<\/p>\n
El prefecto Zapata, comprendiendo que no ten\u00eda otra opci\u00f3n, respondi\u00f3 con la siguiente nota a trav\u00e9s del mismo emisario chileno :
\nAntofagasta, Febrero 14 de 1879.<\/p>\n
\u00abAl se\u00f1or Comandante de las fuerzas espedicionarias.
\nEstando tomada esta plaza por las fuerzas de su mando i amotinado el populacho chileno, he creido conveniente que la fuerza de esta guarnici\u00f3n salga para Cobija por tierra. As\u00ed queda obviado todo inconveniente i salvada toda dificultad.
\nEl d\u00eda 16 partir\u00e1 el suscrito i dem\u00e1s empleados al puerto de Cobija, cediendo a fuerza mayor.
\nDios guarde a usted.
\nSeverino Zapata.\u00bb<\/p>\n
Una vez ocupada la ciudad, el coronel Sotomayor procedi\u00f3 a nombrar a las autoridades con el fin de asegurar su normal funcionamiento. Para tales efectos dict\u00f3 un bando nominando al hasta ese momento c\u00f3nsul de Chile, Nicanor Zenteno, como gobernador del Departamento de Caracoles y al capit\u00e1n de corbeta Javier Molina como gobernador mar\u00edtimo<\/p>\n
Para asegurar la zona, el jefe militar chileno dispuso la ocupaci\u00f3n de Salar del Carmen y de Caracoles por una unidad de la Artiller\u00eda de Marina al mando del capit\u00e1n Francisco Carvallo, y el zarpe de la corbeta \u201cO\u2019Higgins\u201d para Mejillones y del blindado \u201cBlanco Encalada\u201d hacia Tocopilla, con el fin de que tomaran el control de ambas plazas.<\/p>\n
Por la tarde de ese mismo d\u00eda \u2013 con grandes dificultades provocadas por la inmensa cantidad de voluntarios chilenos residentes en Antofagasta que deseaban enrolarse – se cre\u00f3 la Guardia Nacional de esta ciudad, dot\u00e1ndola de armas y equipos que fueron llevados para tal efecto en la corbeta \u201cO\u201dHiggins\u201d.<\/p>\n
As\u00ed concluy\u00f3 el 14 de febrero de 1879, cuando Chile tom\u00f3 posesi\u00f3n de Antofagasta no por una decisi\u00f3n arbitraria, sino que como \u00fanica respuesta posible ante la violaci\u00f3n del Tratado de agosto de 1874 por parte de Bolivia.<\/p>\n
Los actos inmediatamente posteriores a la ocupaci\u00f3n de Antofagasta se sucedieron r\u00e1pidamente. El 16 de febrero de 1879 viaja a Lima el canciller boliviano, Serapio Reyes Ortiz y pide al presidente Prado que se active el tratado secreto de alianza militar del a\u00f1o 1873. Dos semanas despu\u00e9s, el 1\u00ba de marzo de 1879, Hilari\u00f3n Daza declara Bolivia en estado de guerra, expulsa a los residentes chilenos y confisca sus propiedades.<\/p>\n
Por
\nGuillermo Parvex.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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